Excerpt from Chrestomathie Francaise, ou Choix de Morceaux Tires des Meilleurs Ecrivains Francais, Vol. 1: Ouvrage Destine a Servir d'Application Methodique Et Progressive a un Cours Regulier de Langue Francaise
Nous osons croire que ce livre, tel qu Il est, pourra etre utile aux eleves, et meme quelquefois aux maitres. C'est a ces derniers que sont adressees plusieurs' des notes que nous avons repandues au bas des pages et en tete ou ala suite des morceaux, comme aussi l'introduction, qu'il nous a ete permis de decorer du nom d'un de nos amis. Cette lettre et le post scriptum qu 'apres dix ans nous venons d'y ajouter, expriment une verite qui nous est, de Jour en jour, devenue plus evidente et plus chere, a savoir qu'il faut etudier la langue dans la langue elle meme. Trop longtemps la grammaire a semble dire a la langue ce mot que prononce, chez Corneille un illustre factieux Rome n'est plus dans Rome, elle est toute ou je suis; il est temps que Rome soit replacee dans Rome, il est temps qu'on s'habitue a chercher la langue dans sa pratique et dans ses monuments. L'etude de l'idiome maternel n'y perdra point le caractere scientifique que nous desirons lui maintenir, que nous voudrions lui donner si elle ne l'avait pas, et la grammaire elle-meme, bien loin d'y perdre, y gagnera. Puisse une conviction qui a subi en nous l'epreuve du temps, obtenir aussi la sanction de l'experience! Qu'on ne s'etonne pas de la chaleur de notre langage le progres de cette etude vaut la peine d'un souhait et meme de quelque chose de mieux. La parole est le grand levier du bien et du mal; la parole, produit de la pensee, reagit sur la pensee, et par elle sur la vie. Il est impossible de calculer les resultats sociaux d'une etude en moyen de laquelle si elle est bien faite, on ne parlera plus sans savoir ce qu'on dit.
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Alexandre Vinet was born near Lausanne in Switzerland. Educated for the Protestant ministry, he was ordained in 1819, when already teacher of the French language and literature in the gymnasium at Basel; and throughout his life he was as much a critic as a theologian. His literary criticism brought him into contact with Augustin Sainte-Beuve, for whom he obtained an invitation to lecture at Lausanne, which led to his famous work on Port-Royal.
As a theologian Vinet gave a fresh impulse to Protestant theology, especially in French-speaking lands, but also in England and elsewhere. His philosophy relied strongly on conscience, defined as that by which man stands in direct personal relation with God as moral sovereign, and the seat of a moral individuality which nothing can rightly infringe.
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